То, что со мной происходило дальше, более всего напоминало страшный сон. Сначала я отбивался от двух солдат-имперцев, причем в ход пришлось пускать не только магию, но и шпагу. Откат никто не отменял, а снеси он меня с ног, тут и сказочке конец. Одного убил я, со вторым мне помог разведчик-асторгец, которого я, кажется, видел ночью в лагере. Чуть позже мы с ним, спина к спине, дрались против странных раскосых дикарей, которых невесть откуда заманил в свою армию Линдус. Я таких никогда не видел. Но драться как следует они не умели, их короткие кривые сабли ничего не могли сделать с доброй сталью Запада.

И снова круговерть битвы, в которой я потерял разведчика, потому что, когда мы почти пристали к крупному отряду панцирников, меня кто-то схватил за ногу и повалил в грязь, да так, что я чуть не захлебнулся. Мало того – этот кто-то навалился на меня сверху и принялся душить.

Клянусь – в какой-то момент мне стало так жутко, что я чуть не заорал. И не сделал этого только потому что тогда в рот попала бы кроваво-грязная жижа.

Я насквозь прожег тело этого существа «истинной искрой», в нос мне ударил удушливый чад, но это все было уже ерундой. Главное – стальные пальцы отпустили мое горло.

И снова – лязг стали, крики, стоны, рев, рык, люди, более всего похожие на зверей, и лошади без всадников, более всего похожие на заблудившихся в лесу людей.

Вот так меня и занесло на левый фланг сражения. Туда, где сталь сверкала не так часто, но зато смерть была более чем возможна.

Как я успел рухнуть в грязь – не понимаю. Но успел, потому огненный шар пролетел надо мной, взорвавшись чуть поодаль и разметав на куски десяток человек. Они даже закричать не успели.

Зато меня в очередной раз забрызгало кровью, вот какой силы был взрыв. Впрочем, это обстоятельство меня совершенно не смутило, ибо чего-чего, а крови да грязи на мне и так имелось предостаточно. Если бы я залег, подобно свинье, в лужу, меня бы никто даже обнаружить не смог, разве что только наступив.

Причем, что примечательно – на мне имелась только чужая кровь. За все это время меня не зацепил ни один вражеский клинок. Удивительно, – но факт.

Попытавшись встать, я поскользнулся, и снова грянулся о землю, успев при этом заметить, что маг, запустивший огненный шар, специально в меня не метился. Он хотел им прибить своего противника из числа «безумцев», но не успел. Наш чародей его опередил, потому, собственно, прицел и сбился. Оно и ясно – когда у тебя из груди выгрызает сердце некая страхолюдная тварь, состоящая из пасти с длинными зубами и короткого червеобразного тела, то не до меткости. Да и не до чего вообще.

Интересно, из какой бездны призвали эту пакость? И покинет ли она нашу реальность, получив искомое? Надеюсь, что да.

Но это все были мелочи, по сравнению с тем, какое магическое противостояние развернулось в этом месте, куда простые вояки старались не соваться. Думаю – инстинктивно, даже в запале драки осознавая, что простым людям тут делать нечего.

И мне, кстати, тоже.

Буууууумммм! Наверху что-то ухнуло, после чего меня приподняло и ударило о землю. Хорошо так ударило, от души.

Я встал на четвереньки, помотал головой, стараясь избавиться от звона в ушах, и глянул перед собой.

Буквально в десяти шагах от меня изощрялись в заклинаниях два мага, тоже изрядно изгвазданные и с перекошенными от напряжения лицами.

Скорость, с которой они разрушали формулы заклятий друг друга, поражала. Глядя на происходящее, я осознал, как мало знаю и умею. Да что там – понял собственную ничтожность.

Причем происходящее более всего напоминало обычный поединок на шпагах, с выпадами, уходами от удара и уколами. С той, правда, разницей, что в обычной дуэли ты после укола можешь выжить, и даже продолжить драться. А тут подобное невозможно. Слишком уж хороши оба бойца.

Будь это на самом деле личный поединок, я бы, разумеется, и ни в коем разе не сделал то, что задумал. Но тут другое. Тут – кто кого.

«Ножи крови» вспороли горло мага Светлого Братства, чего он, разумеется, никак не ожидал, а точку в его жизни поставил противник, вбив в грудь здоровенную сосульку, размером с мою руку.

Стало быть, это снежный маг. Редкая специализация, насколько я помню. И очень сложная в плане умений. Тут тебе и вода, и холод, и воздух… Столько стихий сразу не всякий себе заставит служить.

– Кто? – вытянул руку в мою сторону «безумец», причем я сразу обратил внимание на то, что глаза у него шальные донельзя.

– Ученик Ворона! – тут же выкрикнул я – Сзади, смотри!

Дзззиинь! И все те же сосульки, только теперь короткие и в немалом количестве прибивают к земле крылья гигантской бабочки, обладательницы невозможно длинного хоботка, источающего зеленый яд. Надо же, и таких тварей в мир вызвать можно? Семь демонов Зарху!

Магесса, вызвавшая из небытия это диво, попыталась улизнуть от разъяренного снежного мага, но не тут-то было. Я, конечно, не мастак выстраивать сложные цепочки заклятий, но стреножить не ожидающего это человека, пусть даже и чародея, могу.

«Призрачная веревка» спутала ноги магички, и она со всего маха ткнулась своим белым личиком в грязь. Незавершенное заклятие вскипятило лужи крови, булькающую рядом с ней.

Встать она уже не успела, поскольку «призрачное копье» проделало в ее спине круглую и ровную дыру, в аккурат там, где у человека находиться сердце.

Да, тут с врагами не церемонились, что есть, то есть.

– Держись меня! – крикнул мне маг, и побежал туда, где творилось и вовсе что-то невыразимое.

Мне очень не хотелось лезть в эту круто заваренную магическую кашу, но… Я же не мог подвести Ворона? Что, если этот маг выживет, и после скажет наставнику, что один из его учеников не прикрыл ему спину? Позора не оберешься.

Оскальзываясь в грязи, я вскочил на ноги и поспешил за своим новым командиром, более всего боясь потерять его из вида. Кроме всего прочего, тут, на этой части поля боя еще и дымовая завеса имелась. Оно и ясно – огонь в таких мероприятиях используют чаще всего. Да плюс пар, который появляется после того, как этот огонь тушат водой. А, может, у этого марева и вовсе магическая природа.

Запинаясь о куски тел, разбросанные тут и там, я еле успел догнать снежного мага, да и то только потому, что он сцепился с новым противником. На этот раз им оказался совсем еще юный маг, судорожно вцепившийся в короткий, инкрустированный опалами, посох. Хотя – как сцепился? Нацелился попросту убить, да двигаться дальше.

И все бы ничего, но тут из дымной завесы на нас вынесло еще одного члена Светлого Братства, на этот раз куда более опасного. Сразу было понятно – матерый маг, знающий. Шрам через половину лица, левый глаз мутный, страшный, без зрачка. И оскал крайне нехороший.

– Сопляк твой – бросил мне соратник, и в его руках возникла миниатюрная метель, принявшая облик шара – Спину береги!